À 5 ans, Bradley Chance Hays reçoit son premier jeu de crayons et de papier. À 6 ans, son père lui donne sa première corde. Dès lors, sa corde et son crayon sont devenus sa vie — et le sont toujours. Aujourd'hui, Hays est connu pour vivre ces deux chemins simultanément : cowboy de rodéo professionnel et artiste actif. Né en Oklahoma, il a grandi avec une mère professeure d'art et un père cowboy de rodéo, puis a poursuivi ces deux influences tout au long de ses études en rodéo universitaire à l'Oklahoma Panhandle State University avant de terminer son diplôme en art à l'Oklahoma State University.
« C'est une sorte de duo sauvage », a-t-il dit. « L'art m'a bien servi. Il m'a ouvert de nombreuses portes. »
Cette double vie n'est pas une toile de fond de l'œuvre. Elle est l'œuvre. Hays a passé des années à voyager pour les rodéos, à dresser des chevaux, à peindre en direct et à construire un ensemble d'œuvres d'art façonnées par les personnes, les animaux, les paysages et le mouvement du monde occidental qu'il connaît réellement de première main. Les profils de sa carrière le décrivent comme un compétiteur de rodéo sur la route tout en continuant à peindre, un rythme qui aide à expliquer l'immédiateté et l'énergie vécue de son travail.
Enfant d'un cowboy de rodéo et d'une professeure d'art, Hays a appris les deux métiers très tôt et a passé sa carrière à les unir. « C'est difficile. Je ne dis pas que c'est facile. Ça m'a coûté des relations juste pour faire ce que j'aime », a-t-il dit. « Pour y exceller, il faut faire des sacrifices. »
Il se souvient d'une enfance façonnée autant par la discipline que par l'imagination. « Elle ne m'achetait pas de livres de coloriage, vous voyez ? Je devais dessiner mes propres histoires et ensuite les colorier », a-t-il dit. « Ma mère savait. »
Bradley Chance Hays, "Noble Gaze" et "Dance of the Wind"
Ce genre d'éducation lui a appris plus que la technique. Elle l'a entraîné à construire à partir de zéro, à observer et à se fier à son instinct. Dans une autre réflexion sur ces premières années, il a décrit dessiner sur de longs rouleaux de papier pendant que sa mère travaillait à proximité et apprendre à fabriquer ses propres toiles au lycée, une base qui l'a poussé vers l'indépendance et a aiguisé sa créativité très tôt.
« Quand j'étais enfant, je n'avais jamais de livres de coloriage. Pendant qu'elle préparait le repas pour mon père le matin, ma mère étalait des rouleaux de papier, et je m'allongeais pour dessiner mes histoires », a déclaré Chance. « Cela stimulait mes capacités. Je devais tout faire moi-même. Ma mère m'a aussi fait construire mes propres toiles au lycée. Je n'ai jamais rien eu de préfabriqué. Cela a ouvert ma créativité. »
Bien qu'il aimait l'art, il partageait cet amour avec le rodéo.
« J'adorais l'art et mon père était un homme de rodéo. Ce fut probablement l'une des meilleures expériences pour moi parce que j'ai grandi dans une vraie maison de rodéo. Ce n'était pas une blague et il n'y avait pas de fioritures », a déclaré Chance. « J'ai juste adoré ça. »
Ce passé se manifeste encore clairement dans l'œuvre. Hays ne peint pas les sujets de l'Ouest de loin. Il peint depuis l'intérieur de la vie elle-même. Les chevaux, le bétail, les cavaliers, la poussière, le mouvement et la tension arrivent avec une sorte de précision émotionnelle qui vient de la répétition et de l'expérience, et non d'une imagerie empruntée. Ses meilleures œuvres semblent immédiates parce qu'elles sont enracinées dans quelque chose de vécu.
Bradley Chance Hays, « Sacré » (72x48in)
Les peintures de Hays sont souvent autant axées sur la force et le sentiment que sur le sujet. Sa manière expressionniste donne à l'œuvre mouvement et pression, tandis que ses thèmes occidentaux la maintiennent ancrée dans le monde qu'il continue de parcourir. Cette combinaison l'a rendu reconnaissable non seulement comme un artiste western, mais comme quelqu'un dont l'art et la vie de rodéo restent inséparables. Des profils récents continuent de le décrire ainsi : « un vrai cowboy », roper compétitif, peintre en direct, et artiste évoluant entre les arènes de rodéo, les ateliers, les galeries et les événements western à travers le pays.
Rencontrez la meute !
Les chiens de Chance font désormais partie de l'expérience et sont devenus une sorte de tradition locale pendant son séjour à Saratoga Springs. Ses chiens de bétail — Jake, Pearl et Moose — ainsi qu'un petit bâtard nommé Nemo, l'accompagnent souvent lorsqu'il peint, attirant autant d'attention et d'affection que l'artiste lui-même.
Pour ceux qui connaissent les séjours estivaux de Bradley Chance Hays, les chiens font partie du souvenir : une présence familière près du chevalet, une petite touche de personnalité supplémentaire autour de l'œuvre, et un autre reflet de la vie qu'il emmène partout où il va.
L'année de la pandémie a confronté Hays à une perturbation qui a modifié les rythmes de vie de tous, y compris des artistes et des compétiteurs de rodéo. Pendant cette période, il a passé du temps dans le Montana, rencontrant des artistes locaux, montant à cheval et menant des excursions à travers des paysages boisés et montagneux. Ce temps passé plus profondément dans ce qu'il appelle le « monde réel » n'a fait que pousser son travail plus loin, renforçant l'idée que ses peintures les plus puissantes naissent d'un contact direct avec la terre, la météo, les animaux et le mouvement.
Bradley Chance Hays, « Gardiens » (60x72in)
Le temps passé plus près de ce paysage n'a fait qu'aiguiser ce qui a toujours distingué le travail de Hays. Ses peintures ne sont pas uniquement enracinées dans l'imagerie occidentale en tant qu'esthétique, mais dans une vie qu'il continue de vivre. Chevaux, bétail, mouvement, météo et grands espaces arrivent dans l'œuvre avec une sorte d'urgence qui semble méritée. Même dans ses pièces les plus expressives, il y a quelque chose d'ancré sous la surface.
C'est en partie ce qui fait que son travail résonne si fortement auprès des collectionneurs. Les peintures portent de l'énergie, mais elles portent aussi de l'expérience. Elles semblent imprégnées de discipline, de répétition, d'instinct et d'une profonde familiarité avec les sujets auxquels il revient sans cesse.
Bradley Chance Hays, (en haut) « Rassemblement », 48x72in et (en bas) « Le Troupeau » 48x60in
Bradley Chance Hays est fascinant car les deux facettes de sa vie ne sont jamais séparées. Qu'il peigne en direct à Saratoga Springs, qu'il voyage pour le rodéo, ou qu'il passe du temps dans l'Ouest avec ses chevaux, ses chiens et les grands espaces, il apporte la même concentration à ces deux chemins. Sa vie a été façonnée par la discipline, l'instinct, le mouvement et une détermination à rester fidèle à la fois à la corde et au crayon qui l'ont défini dès le début.
