Greg Montgomery: Eine Saratoga-Legende

Nur wenige Künstler sind so eng mit der visuellen Identität der Saratoga Race Course verbunden wie Greg Montgomery.

Seit über 40 Jahren schafft Montgomery Bilder, die untrennbar mit dem Sommererlebnis in Saratoga Springs verbunden sind. Seine Arbeit dokumentiert nicht nur die Rennsaison, sie prägt, wie sie in Erinnerung bleibt.

Seine jährlichen Travers Stakes Poster, die von Sammlern und Rennsport-Enthusiasten im ganzen Land geschätzt werden, sind zu einer eigenständigen Tradition geworden. Die Serie ist die am längsten laufende Plakatserie eines einzelnen Künstlers für ein einzelnes Sportereignis und verschafft Montgomery einen seltenen Platz.

Seine Werke wurden vielfach veröffentlicht und gesammelt, mit Büchern und kuratierten Sammlungen, die der Vielfalt seiner Plakatentwürfe gewidmet sind. Diese Publikationen haben dazu beigetragen, seine Rolle nicht nur als Künstler, sondern auch als visueller Historiker der berühmtesten Traditionen von Saratoga zu festigen.

Seine Plakate werden nicht nur als Kunstwerke gesammelt, sondern auch als jährliche Markierungen der Rennsaison. Im Laufe der Zeit haben sie ihren Weg in Privatsammlungen, Rennstätten und Publikationen gefunden, die den Sport und seine Geschichte feiern. Beeinflusst vom Plakatdesign des frühen 20. Jahrhunderts, reduziert er komplexe Szenen auf kräftige Formen und kontrollierte Farben und schafft so Bilder, die unmittelbar, einprägsam und bleibend sind.

Die Entstehung des Travers Plakats

Das Travers-Plakat eines jeden Jahres beginnt weit vor der Rennsaison, lange bevor das fertige Bild der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird. Wenn der Sommer in Saratoga beginnt, hat die Arbeit bereits Monate der Entwicklung durchlaufen, wobei die endgültige Bearbeitung oft im März oder April stattfindet.

Der Prozess beginnt mit einem Bild, oder genauer gesagt, mit einer Sammlung von Bildern, die sorgfältig ausgewählt und zu einer einzigen komponierten Szene zusammengefügt werden. Montgomery konstruiert jede Komposition mit Absicht, bevor der Zeichenprozess überhaupt beginnt, basierend auf Fotografien, Beobachtung und Erinnerung.

Von dort wird die Arbeit mithilfe vektorbasierter Software von Hand neu gezeichnet, wobei jede Form, Kante und Farbe bewusst verfeinert wird. Was als komplexe, vielschichtige Szene beginnt, wird schrittweise zu kräftigen Formen und kontrollierten Farben mit der Klarheit und Zurückhaltung reduziert, die seine Arbeit auszeichnet.

Wie Montgomery oft bemerkt hat, besteht die Herausforderung nicht darin, was man aufnimmt, sondern darin, was man weglässt. Dieser sorgfältige Reduktionsprozess verleiht jedem Plakat sein Gefühl von Ausgewogenheit, Unmittelbarkeit und nachhaltiger Wirkung.

Dieser Ansatz, kombiniert mit jahrzehntelanger Konsistenz, hat seine Arbeit in der Welt des Vollblutrennsports sofort erkennbar gemacht. Für viele Sammler ist ein Montgomery-Plakat nicht nur ein Kunstwerk, sondern Teil des Saratoga-Erlebnisses selbst.

Ausgewählte Travers Stake Poster 1994-2019

Lesen Sie weiter für ein exklusives Interview mit Greg Montgomery aus dem Jahr 2022...

F: Wie sind Sie zu Ihrem Kunststil gekommen?

"Ich liebe Plakatkunst, seit ich ein Kind war. Ihre kräftigen, satten Farben und scharfen Kanten sprachen mich an. Besonders liebe ich die britische Eisenbahnkunst der 1920er, 30er und 40er Jahre.

In Kunstkursen lernte ich Color-aid-Papiere kennen – eine Packung mit über 200 unglaublich satten, samtigen Farben auf Papierstücken. Ich schnitt verschiedene Formen aus und klebte die Stücke zusammen, um Szenen mit scharfen Kanten und intensiven Farben zu schaffen.

Mir kam der Gedanke, dass ich den Siebdruckprozess nutzen könnte, um ähnliche Bilder zu erstellen – Vollfarben, scharfe Kanten – und ich wäre in der Lage, mehr als die eine einzige geschnittene Papierkopie zu erstellen. 

Als ich einen Siebdruckkurs am College belegte, erstellte ich mein erstes Plakat."

F: Können Sie uns den Prozess Ihrer Arbeit beschreiben?

"Alles beginnt mit dem Fotografieren einer Szene oder Person. Es wird etwas an der Art und Weise, wie die Szene oder Person gerahmt ist, wie das Licht Elemente hervorhebt und wie ausgewogen oder unausgewogen die Szene ist, geben, das mich anspricht.

Dann muss ich die Szene komponieren, um den Betrachter ins Bild zu ziehen, das Auge auf das Interessante zu lenken und einen Weg aus der Szene heraus zu schaffen.

Man fragt mich, ob ich nach einem Foto zeichne. Fast immer zeichne ich nach einer Szene, die ich aus vielen verschiedenen Fotos konstruiert habe. „Winner’s Circle“, die Travers-Plakatkunst von 2011, wurde aus einer Fotomontage von neun verschiedenen Bildern gezeichnet. Sogar „Pink Hat“, der Kunstdruck mit einer stilvollen Dame auf einem Saratoga-Logenplatz von oben gesehen, war ein zusammengestelltes Bild.

Bei meiner Kunst geht es darum, Bilder auf einfache, kräftige Formen zu reduzieren. Der Reduktionsprozess ist die harte Arbeit."

F: Wie inspirieren die Saratoga und die Pferderennsport-Community Ihre Arbeit?

"Es gibt sehr gute Gründe, warum die Menschen seit Hunderten von Jahren – und wahrscheinlich noch länger – nach Saratoga strömen. Es gibt nichts Vergleichbares.

Ich liebe es, dass die besten Rennpferde der Welt, die talentiertesten Trainer, Jockeys, Pfleger und ihre Familien jedes Jahr nach Saratoga kommen – und bemerkenswerte Menschen aus der ganzen Welt hierher kommen, um sie zu sehen. Ich bin fasziniert von und so dankbar für die exotische Welt, die uns jeden Sommer besucht. Es ist nicht nur der Weltklasse-Rennsport, der mich künstlerisch interessiert, sondern die gesamte soziale Sport- und Modeszene. Es ist erstaunlich."

(Unten) Skizze und endgültiges Plakat des ursprünglichen Travers Celebration Plakats von 1986. Beide sind längst verkauft, aber das Konzept neben dem fertigen Werk erzählt die Geschichte wunderschön.

F: Haben Sie Lieblings-Travers-Poster, die Sie gemacht haben?

"Tatsächlich habe ich aus verschiedenen Gründen unterschiedliche Favoriten.

- Als rein ikonisches, mutiges, einfaches und einprägsames Bild muss ich sagen, dass die originalen Travers Silks immer noch mein Favorit sind.

- Ich liebe auch die Jockey-Grafik von 2001, die so nah dran ist, dass er oder sie fast aus dem Rahmen fällt!

- Ich liebe 2010 „Roommates“ dafür, wie alle drei Pferde gespannt dem erfahrenen Pfleger zusehen, der das Mittagessen zubereitet!!

- 2003 „First Race“ ist der beste Tisch, am besten Tag. 

- Für ein Sonderveranstaltungsplakat liebe ich 2005 „Stormbird“. Wenn Sie dabei waren, werden Sie diesen Sturm nie vergessen.

- Und schließlich, das Plakat, das an meiner Wand hängt, wo ich es jeden Tag sehen kann, ist das 2016 „August Light“. Ich habe es als Hommage an eines meiner künstlerischen Idole, Bernie Fuchs (spricht sich „Fewks“), gezeichnet. Ich liebe die Tiefe, die Schatten auf dem Zelt, das Licht in den Bäumen und den warmen Glanz des Sommers im besten Paddock der Welt.

Diese Plakate sind ein bisschen wie Kinder. Man liebt sie alle, aus verschiedenen Gründen!"

Drei von Gregs Favoriten aus der Plakatserie. Von links nach rechts, First Race, August Light, Tiz Terrific

F: Wie werden die diesjährigen Ereignisse das Plakat des nächsten Jahres Ihrer Meinung nach beeinflussen?

"Nicht sicher! Aber ich bin fasziniert von der wahrhaft einzigartigen Situation, die dieses Jahr bietet. Wir werden nach einem Bild suchen, das „unbeugsamen Geist“ ausdrückt. Wenn die Tribünen leer sind, ist die Zaunlinie vielleicht voll!

Es wird Spaß machen, genau das richtige Bild zu finden, um die besten Teile eines herausfordernden Jahres in Erinnerung zu behalten."

F: Welches war das denkwürdigste Rennen, das Sie auf der Saratoga Race Course besucht haben?

"Das muss 2004 gewesen sein, der große Sommergewitter, der die Rennbahn schloss! Wir hatten damals einen Stand, wo wir Poster vor dem Klubhaus verkauften. Innerhalb von Minuten hatte Paula, meine Partnerin und Frau, 45 cm Wasser unter den Füßen. Der Regen kam seitlich. Sogar unsere plastifizierten Displays waren ruiniert! Es war wirklich Chaos!! Unvergesslich."

 Montgomery, „Storm Bird“ (Kunstdruck)

F: Was ist Ihr Lieblingsteil daran, ein arbeitender Künstler zu sein?

"Danke für diese Frage!

Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht dankbar bin, eine Gabe wie Kunst erhalten zu haben. Ich verbringe Hunderte von Stunden mit diesen Bildern und kann es kaum erwarten, wieder daran zu arbeiten. 

Ich kann mit meiner Frau Paula zusammenarbeiten. In der Kunst haben wir das Mittel, um die Schönheit auszudrücken, die wir sehen, faszinierende Menschen kennenzulernen und ein Einkommen zu genießen, um das alles möglich zu machen. Ich LIEBE auch die Tatsache, dass ich, je älter ich werde, desto besser werde! Meine Freunde, die Dachdecker sind, müssen in Rente gehen, wenn ihre Knie nicht mehr mitmachen. Ich nicht!! Es ist so ein wundersames Geschenk."

F: Was machen Sie gerne zur Entspannung, wenn Sie gerade keine Kunst machen?

"Früher war es Reisen!! Ich hatte das enorme Glück, viel von der Welt gesehen zu haben. Ich hoffe, wir können wieder dorthin zurückkehren, wenn es geht. In der Zwischenzeit liebe ich den Garten und das Segeln."

Ein bleibendes Saratoga-Vermächtnis

Greg Montgomerys Arbeit ist Teil der Identität von Saratoga geworden.

Jedes Plakat fängt mehr als ein Rennen ein. Es fängt einen Moment in der Zeit, eine Jahreszeit und ein Gefühl ein, das Jahr für Jahr wiederkehrt. Einzeln gesammelt stehen die Werke für sich. Zusammen betrachtet bilden sie eine visuelle Zeitlinie von Saratoga selbst.

Einen Großteil seiner Karriere arbeitete Montgomery eng mit seiner Frau Paula zusammen, deren Rolle hinter den Kulissen wesentlich für das Wachstum und den Erfolg seiner Arbeit war. Sie war mehr als nur eine Geschäftspartnerin; sie war auch eine nachhaltige Quelle der Inspiration, die sich in einigen seiner beliebtesten Bilder widerspiegelt. Gemeinsam trugen sie dazu bei, ein Werk zu schaffen, das tief in das Gefüge von Saratoga eingewoben ist. 

Seine Bildsprache wurde nicht nur durch jährliche Veröffentlichungen, sondern auch durch publizierte Sammlungen bewahrt, die die Entwicklung seiner Arbeit über Jahrzehnte hinweg dokumentieren. Diese Bücher dienen sowohl als Aufzeichnung als auch als Reflexion einer Karriere, die von Klarheit, Disziplin und einer einzigartigen künstlerischen Vision geprägt ist.

Obwohl in Rennen verwurzelt, reicht die Anziehungskraft seiner Arbeit weit darüber hinaus. Die Ausgewogenheit und Zurückhaltung seiner Kompositionen verleihen der Bildsprache eine zeitlose Qualität, die bei Sammlern über Generationen hinweg Anklang findet.

Mehr als 40 Jahre nach Beginn seiner Karriere verfeinert Montgomery weiterhin dieselbe visuelle Sprache, die seine Arbeit ursprünglich definierte. Diese Beständigkeit verleiht ihr Stärke und hat seinen Platz als einer der bekanntesten und angesehensten Künstler, die mit Saratoga Springs verbunden sind, gesichert.